第4章 赵老抠的鞭子

    “哐当！”

    锈迹斑斑的匕首砸进柜台下那个散发着霉味的破藤筐底部，发出一声沉闷的钝响，搅起几缕呛人的灰尘。

    陈三钱收回手，指尖似乎还残留着那匕首冰凉粗糙的触感。

    他下意识地隔着洗得发白、早已失去原色的粗布学徒衣，死死按在左胸口的位置。

    那里，贴身藏着的东西，安静了。

    可刚才那一下诡异而清晰的悸动感，那如同沉睡心脏被强行唤醒的冰冷搏动，却像一块烧红的烙铁，狠狠烫在了他的意识深处，余温灼人，烫得他心口一阵阵发紧发慌。

    疯乞丐含混不清的呓语——“债…要还的…债…要还的…”——混合着匕首上那股顽固的铁锈腥气，仿佛化作了无形的毒虫，钻进耳朵，钻进鼻孔，在这浑浊停滞的空气里阴魂不散地盘旋萦绕。

    什么债？谁的债？这念头像毒藤般缠绕上来，勒得他有些喘不过气。

    就在这令人窒息的疑云和不安中，一股远比老乞丐的酸腐气更阴冷、更粘稠、更令人脊背发寒的气息，毫无征兆地从柜台后方那扇通往内室的小门处弥漫开来。

    那气息带着一种刻骨的吝啬、一种常年算计积攒下的阴鸷，像冰冷的蛇信，无声无息地舔舐过当铺里每一个角落。

    角落里老妇人的啜泣彻底噤声，只剩下压抑的、断断续续的抽噎。

    销赃的汉子像受惊的老鼠，猛地缩回脖子，恨不得把自己埋进柜台阴影里。

    那个强撑体面的败家子，更是脸色一白，握着锦囊的手不自觉地背到了身后。

    整个四海典当行，如同被瞬间投入了冰窖。

    “陈三钱！”

    一个名字，三个字。

    声音不高，甚至有些干涩，却像生锈的铁片在粗糙的骨头上狠狠刮过，带着一种能冻结血液的冰冷和穿透力，瞬间撕裂了当铺里所有残存的、细碎的声响，也狠狠扎进了陈三钱的耳膜！

    陈三钱浑身一个激灵，按在胸口的手触电般缩回，身体猛地绷直。

    那股因为金手指异动和疯乞丐低语而翻腾的不安和燥热，被这声音浇了个透心凉，瞬间冻结成冰。

    他几乎是本能地、以一个学徒最熟练的姿态，将脸上所有残留的烦躁、惊疑和不甘迅速抹去，换上了一张近乎麻木、却又堆砌着足够“恭敬”的假面。

    他猛地转过身，腰背习惯性地弯下了一个谦卑的弧度。

    掌柜赵四海，像一道干瘦的、移动的阴影，无声无息地踱步到了柜台后面。

    他个子不高，穿着一件洗得发灰、浆得硬挺的藏青长衫，布料是好料子，却透着一股经年累月的陈旧和算计气。

    一张脸干瘪得如同风干的橘子皮，颧骨高耸，两颊深深凹陷下去，显得那双嵌在深眼窝里的眼睛格外突出。

    那眼神，如同在阴暗角落里伺机而动的秃鹫，冰冷、锐利、带着毫不掩饰的审视和算计，此刻正慢悠悠地扫过柜台表面，扫过摊开的账簿，最后，如同两把带着倒钩的冰锥，牢牢钉在了陈三钱那张刻意堆砌出来的、谦卑而麻木的脸上。

    赵四海伸出两根枯瘦得像鸡爪的手指，指甲修剪得异常尖锐干净，与他整个人透出的阴鸷气息形成诡异的反差。

    他用指尖捻起账簿的一角，慢条斯理地翻看着，动作带着一种刻意的、令人心头发毛的从容。

    “陈三钱，”赵四海的声音再次响起，依旧是那种刮骨般的冰冷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子，“这个月…收当额，又垫底了？”

    他的目光从账簿上抬起，精准地落在陈三钱身上，嘴角似乎向上扯动了一下，形成一个极其刻薄、毫无温度的弧度。

    他枯瘦的手指，带着一种令人作呕的、仿佛掂量牲口价值的姿态，虚空点了点柜台上的绒布。

    “看看你收的…这都是些什么玩意儿？”

    指尖点向刚刚记下“王二狗，杂玉镯一，当三灵”的那一行墨迹。

    “假玉镯？”声音里淬着冰。

    指尖又点向废品筐的方向，仿佛能穿透藤条看到筐底那把锈匕首。

    “破铜烂铁？”

    最后，那根枯瘦的手指，直直地戳向陈三钱的鼻尖，距离近得几乎能感受到那指尖散发出的阴冷气息。

    唾沫星子，带着一股浓重的、劣质烟草和隔夜茶水混合的臭味，毫不客气地喷溅在陈三钱的脸上。

    “四海当铺，不是开善堂的！”赵四海的声音陡然拔高，如同鞭子抽在空气里，尖利刺耳，“你那双招子，是长在后脑勺上，还是叫狗屎糊住了？！再这么下去，趁早给老子卷铺盖滚蛋！别占着茅坑不拉屎！”

    那冰冷的唾沫星子如同细小的冰针，刺在陈三钱的脸上，带着侮辱性的黏腻感。

    一股狂暴的怒火瞬间从脚底板直冲天灵盖，烧得他太阳xue突突直跳，血液在血管里咆哮！

    他猛地攥紧了藏在袖中的拳头，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压下那股几乎要冲破喉咙、喷薄而出的怒吼。

    他死死地低下头，腰弯得更深，几乎要把脸埋进油腻的柜台里，用尽全身力气才让声音听起来不那么颤抖，带着一种被砂纸磨过的、卑微的顺从：

    “是…是…掌柜的教训的是…小的…小的下次一定擦亮眼，一定…”每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血腥味。

    老吸血鬼！抽成七成！还嫌少！要不是为了一口饭…

    内心深处的怒吼如同岩浆在沸腾，几乎要冲破理智的堤坝。

    眼前晃过赵四海那张刻薄干瘪的脸，晃过他每次收当后贪婪地抽走七成利润时那毫不掩饰的得意，晃过自己每月领到那可怜的五块下品灵石时对方施舍般的眼神……

    一股浓烈到极致的屈辱和愤怒，混杂着底层挣扎求生的绝望，狠狠撕扯着他的神经。

    就在这极致的压抑和愤怒中，一股更加冰冷、更加久远、几乎被他刻意遗忘的腥风，毫无征兆地卷土重来，瞬间将他拖入了记忆的深渊。

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    战场废墟。

    天色是污浊的铁灰，压得人喘不过气。

    刺鼻的硝烟混合着浓郁到令人作呕的血腥味、内脏破裂的恶臭，还有尸体开始腐败的甜腻气息，粘稠得如同实质，沉甸甸地压在每一寸空气里，吸一口都像是灌了一嘴腐烂的泥浆。

    秃鹫在低空盘旋，发出“嘎——嘎——”的嘶哑鸣叫，巨大的黑色翅膀投下不祥的阴影。

    远处，野狗绿油油的眼睛在断壁残垣间闪烁，喉咙里滚动着贪婪的低吼。

    一个瘦小的身影，穿着破烂得几乎无法蔽体的布片，在尸骸堆积的泥泞中艰难地爬行。

    是少年陈三钱。

    脸上沾满了污泥、血痂和干涸的泪痕，唯有一双眼睛，在污浊中亮得惊人，闪烁着一种与年龄极不相符的、野兽般的警惕和凶狠。

    他动作敏捷又带着一种令人心酸的熟练，避开那些被啃噬得面目全非的残肢断臂，目标明确地爬向一具相对“新鲜”、穿着还算体面的士兵尸体。

    那尸体仰面躺着，眼睛瞪得滚圆，空洞地望着污浊的天空，一只僵硬的手还死死攥着腰间的刀柄。

    陈三钱屏住呼吸，警惕地扫视着四周秃鹫和野狗的位置。

    他像一只灵巧的壁虎，悄无声息地靠近，伸出脏污的小手，颤抖着，却又异常坚定地，去掰开那士兵紧握刀柄、已经僵硬发白的手指。

    冰冷、僵硬的触感透过指尖传来。

    他咬着牙，用尽全身力气，指甲因为用力而崩裂出血，终于将那把还算完整的腰刀从死人的手里抠了出来！沉重的刀身让他一个趔趄。

    但他没有停。目光贪婪而迅速地扫过尸体腰间的革囊。

    他飞快地摸索着，掏出一个瘪瘪的、沾着血迹的干粮袋，里面只剩下几块发霉的硬饼。

    然后，他的目光落在了尸体另一只手上——那只手微微蜷曲着，指缝间，似乎漏出了一点黯淡的金属光泽。

    是一枚戒指。一枚镶嵌着米粒大小、黯淡无光石头的黄铜戒指。

    陈三钱眼中爆发出强烈的渴望。他再次扑上去，用力掰扯那僵硬的手指。

    就在这时，头顶阴影骤然放大！一只巨大的秃鹫俯冲而下，闪着寒光的利喙直啄向他的眼睛！

    “滚开！”少年发出一声嘶哑的尖叫，带着哭腔，却凶悍无比。

    他猛地挥起刚抢到手的腰刀，用尽吃奶的力气狠狠向上劈去！

    刀锋划过秃鹫的利爪，带起一溜黑色的羽毛和几点污血。秃鹫吃痛，尖叫着盘旋升高。

    陈三钱心脏狂跳，后背瞬间被冷汗湿透。

    他不敢再有丝毫耽搁，用牙齿狠狠咬在那士兵僵硬的手指上，借着那股狠劲，终于将那枚黄铜戒指撸了下来！

    顾不得擦去戒指上的血污和泥土，他看也没看那士兵死不瞑目的脸，像只受惊的兔子，抱着刀、干粮袋和戒指，连滚带爬地逃离这片死亡之地，只留下一串泥泞的脚印和少年粗重恐惧的喘息。

    一个冰冷的声音，仿佛从记忆的寒潭深处浮起，清晰地回响在他此刻屈辱愤怒的脑海深处：

    “眼瞎心盲的，早烂透了。”

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    冰冷的回忆如同潮水般退去，留下的是更加彻骨的寒意和一种在绝境中淬炼出的、近乎本能的生存韧性。

    现实里赵四海的刻薄嘴脸和那喷在脸上的唾沫星子，与记忆中秃鹫的利爪、野狗的低吼、死人僵硬的手指重叠在一起。

    活着。活下去。比什么都重要。

    陈三钱死死攥着的拳头，在袖子里缓缓松开，指甲在掌心留下了几个月牙形的血痕。

    他抬起头，脸上那层麻木的恭敬假面似乎更加“真诚”了一些，眼底深处那几乎喷薄的怒火被强行压下去，只剩下一种死水般的、深不见底的平静。

    “小的…记住了。”他的声音恢复了平缓，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐。

    赵四海似乎很满意他这副驯服的样子，那双秃鹫般的眼睛在他脸上逡巡片刻，从鼻子里发出一声轻蔑的冷哼。

    枯瘦的手指伸进宽大的袖袍，摸索片刻，抽出一张折叠得整整齐齐、却透着同样冰冷气息的纸条。

    “啪！”

    纸条被赵四海带着点施舍般的力道，甩在了陈三钱面前的柜台上，发出清脆的响声。

    “三天！”赵四海的声音斩钉截铁，如同宣判，“收够五十块下品灵石的东西！品质，不能低于中品！”他阴鸷的目光如同实质的鞭子，狠狠抽在陈三钱的脸上，“完不成…”

    他刻意停顿了一下，嘴角那抹刻薄的弧度加深，带着一种残忍的、猫戏老鼠般的玩味，缓缓吐出后面几个字，每一个字都重若千钧：

    “你、知、道、后、果。”

    说完，他不再看陈三钱一眼，仿佛多看一眼都是浪费。

    干瘦的身影如同融入阴影的鬼魅，转身，无声无息地踱回了柜台后方那扇小门内。

    沉重的压力，如同无形的巨石，轰然砸落在陈三钱的肩头。

    三天，五十块下品灵石，品质不低于中品！这几乎是不可能完成的任务！

    以四海当铺这地段，这客流，这赵老抠定下的苛刻收当规矩，他平日里拼死拼活，一个月也未必能收到这个数的一半！

    一股冰冷的绝望感，夹杂着对赵四海刻骨铭心的恨意，瞬间攥紧了他的心脏。

    他的目光，如同溺水者寻找浮木，下意识地扫过柜台。

    扫过那记载着屈辱的账簿，扫过油腻的柜台绒布，最后，猛地定格在柜台下那个散发着霉味的破藤筐上！

    筐底，那把锈迹斑斑、散发着铁腥腐气的匕首，正静静地躺在黑暗里。

    一个疯狂而微弱的火苗，伴随着胸口那几乎已经沉寂下去、却仿佛仍在低语的金手指，在他被绝望和恨意浸透的心底，悄然点燃。